Tsingtao

Tsingtao era la principal base alemana en lejano oriente, guardada por 4.000 soldados. El 16 de Agosto de 1914 el gobierno japonés ordenaba el comienzo de los preparativos para la toma del enclave, y el 23 de Agosto le declaraba la guerra formalmente a Alemania y enviaba una flota, junto con algunos barcos británicos, a bloquear Tsingtao. El 2 de Septiembre se hizo un primer desembarco y el 18 de Septiembre otro reuniendo de 23.000 hombres y 142 piezas de artillería mas 1500 hombres destinados por los británicos para ayudar, y, en mayor medida, controlar, a los japoneses. A pesar de su desventaja de 6 a 1 los alemanes decidieron resistir pero finalmente se rindieron el 7 de Noviembre, entonces nominalmente Tsingtao volvió a manos chinas, pero esto no se hizo efectivo hasta 1922.

Colonias del Pacífico

Con posterioridad a la declaración de guerra los japoneses tomaron las colonias alemanas de las islas Marianas, islas carolinas e Islas Marshall. Con posterioridad la contribución japonesa al esfuerzo de guerra aliado se centró en enviar barcos que patrullarían el Mediterráneo y el Índico.

Mientras, Nueva Zelanda Capturaba la Samoa alemana y Australia la Nueva Guinea alemana y el archipiélago de las Bismarck.

Primeros combates navales

El primer combate naval de la guerra se desarrolla el 28 de Agosto de 1914 en Heligoland Bight, en las cercanías de una base naval alemana, cuando una flota de ataque compuesta por dos cruceros ligeros y 2 flotillas de destructores cubiertos por el primer escuadrón de cruceros de batalla, compuesto por dos cruceros de batalla y tres cruceros pesados. El ataque no fue completamente por sorpresa, y aunque al principio se hundió una lancha torpedera los alemanes se hicieron a la mar con 6 cruceros ligeros y contraatacaron dañando el crucero insignia de la flota de ataque, este llamó a la de cobertura que rápidamente acudió en su ayuda y hundió 3 de los cruceros alemanes. Los británicos perdieron 35 hombres y los alemanes tuvieron 712 muertos, 419 prisioneros y la perdida de los 3 buques arriba mencionados.

Las siguientes batallas fueron protagonizadas por la flota alemana del lejano oriente. Tras el estallido de la guerra dejó su base en Tsingtao y se encaminó hacia Alemania a través del estrecho de Magallanes para evitar las zonas controladas por los británicos que había hacia el oeste. Poco después de partir el crucero SMS Emdem para actuar como corsario en el Indico, donde hundió 30 navíos. El 28 de Octubre se encontró con un crucero ruso cerca de Penang, Malasia, y lo hundió con torpedos junto con un destructor francés. Para entonces 60 barcos andaban tras él. El 9 de Noviembre atacó la base de radio en Isla Cocos, pero no pudieron evitar que se enviara un mensaje de socorro. Un convoy aliado que pasaba cerca lo oyó y fue en su ayuda, el Emdem vio venir al crucero pesado HMAS Sydney, y aunque lucho con valor fue derrotado. Mientras, la partida de desembarco de 50 hombres que lo veía todo desde la costa se hizo con un mercante y logró escapar hasta la neutral Sumatra, para de ahí llegar a Turquía y con posterioridad a Alemania donde fueron recibidos como héroes.

El resto de la flota alemana del lejano oriente, compuesta por dos cruceros pesados y 3 ligeros llegaba a la costa de Chile a en Octubre. El 14, comprobando que había un crucero británico por la zona dejó Valparaíso y fue tras él. El almirante británico de la zona contaba con 2 cruceros pesados y 1 ligero, y estaba esperando otro pesado y un acorazado que le habían prometido desde Londres. Cansado de esperar el 1 de Noviembre fue en ayuda del perseguido HMS Glasgow, y se enfrentó a los alemanes con sus 4 buques en las cercanías de Coronel, Chile. El resultado fue la perdida de sus dos cruceros pesados y la huida de los dos ligeros, para unas pérdidas totales de 1654 hombres contra 3 heridos en el bando alemán.

La flota alemana seguía hacia su destino y ya había pasado el cabo de Hornos. El almirante decidió atacar la base inglesa de las Malvinas, para destruir su estación de radio y su punto de reaprovisionamiento, pero desgraciadamente para él los ingleses le estaban esperándolo con una poderosa flota de 2 cruceros de batalla, 3 pesados, 2 ligeros y un viejo acorazado embarrancado para darle estabilidad como batería de costa. El 8 de Diciembre el almirante alemán, Maximiliam von Spee, ordenó a sus cruceros pesados bombardear la base, y para su sorpresa fueron recibidos por el fuego del acorazado embarrancado, y el ataque de un crucero pesado con orden de seguirlos mientras el resto de la flota soltaba amarras. Dándose cuenta del peligro Spee dio media vuelta y trató de huir, pero los ingleses eran más rápidos, así que dio media vuelta y los enfrentó, pero eran superiores tanto en numero como en potencia de fuego y perdió 4 cruceros, con un total de 1871 muertos y 215 capturados por 10 muertos y 19 heridos británicos. El único buque alemán que consiguió escapar, el crucero ligero SMS Dresden, llegó a las islas Juan Fernández el 14 de Marzo de 1915, y tras evacuar a la tripulación fue destruido haciendo explotar su santabárbara.

Como venganza por el ataque a Heligoland Bight el almirantazgo alemán decidió bombardear tres ciudades costeras británicas el 16 de diciembre de 1914, causando la muerte de 18 civiles. Animado por el éxito de la operación el almirante Hipper decidió destruir la flota pesquera británica de Dogger Bank, a mitad de camino entre Inglaterra y Alemania, pero la inteligencia británica descubrió sus planes y el 24 de Enero de 1915, el día elegido, la flota alemana de 3 cruceros de batalla y uno pesado se encontró de frente con 5 cruceros de batalla y varios cruceros ligeros y destructores en lugar de una flota pesquera. Hipper intentó escapar, pero subestimó la velocidad de los ingleses y pronto dieron caza al crucero pesado SMS Blücher, cuyo hundimiento fue inmortalizado por las cámaras. El almirante inglés Beatty tenía ante sí una gran victoria, pero temeroso de los campos de minas detuvo la persecución dejando escapar al resto de la flota. Los alemanes perdieron 974 hombres por 15 de los ingleses, y el Káiser prohibió más salidas de la flota para evitar riesgos.

Jutlandia

Jutlandia ha pasado a la historia como la mayor batalla naval de todos los tiempos. Se desarrolló entre el 31 de Mayo y el 1 de Junio de 1916, cuando el grupo de cruceros de batalla del almirante alemán Hipper actuó como cebo para atraer a los escuadrones del almirante inglés Beatty para que la flota principal alemana los destruyera en las cercanías de la península de Jutlandia. Pero los británicos habían interceptado los mensajes alemanes y enviaron a la flota en ayuda de Beatty. La mañana del 31 Beatty avistó a Hipper y este giró para conducirlo hacia la trampa, Beatty mandó señales a su flota de apoyo pero esta no las recibió y no llegó a tiempo. Mientras Hipper y Beatty se enzarzaban a cañonazos desde 14 Km, los alemanes conseguían impactos mientras los ingleses tardaron 10 minutos en conseguir el primero. El buque insignia británico HMS Lion consiguió evitar el desastre cuando alcanzada de lleno una de sus torres el comandante maniobró para inundar la santabárbara y evitar que el buque estallara, pero el HMS Indefatigable no tuvo tanta suerte y pasadas las 4 de la tarde reventó tras ser alcanzada la santabárbara por uno de los múltiples aciertos del SMS Von der Tann. A las 4:25 la escuadra de apoyo llegó, pero sólo a tiempo de que el HMS Queen Mary explotara tras una salva combinada del SMS Derfflinger y el SMS Seydlitz. A las 4:30 los buques ingleses avistaron a la flota principal alemana y los destructores ingleses se enzarzaron en batalla contra los torpederos alemanes, perdiendo dos buques cada lado, pero a las 4:45 Beatty decide poner rumbo norte para llevar a los alemanes hacia la flota principal inglesa.

Jellicoe era el almirante de la flota principal inglesa, sabiendo que los alemanes estaban cerca mandó al almirante Hood con su escuadrón de cruceros de batalla a investigar mientras otro escuadrón bajo mando del contralmirante Arbuthnot se adelantaba a patrullar por delante de los acorazados. A las 5:30 un crucero de Arbuthnot divisa a la flota de Beatty que ya se dispone a unirse a la flota principal, mientras que Hood se topa de frente con la vanguardia alemana bajo el mando del contralmirante Bodicker y creyendo ambos encontrarse ante fuerzas superiores se retiran tras dejar fuera de combate un crucero cada lado y los destructores se enzarzan en una batalla.

Mientras, Beatty e Hipper siguen cañoneándose hasta las 6, en que Hipper decide volver para unirse a la flota principal, justo el mismo momento en que Jellicoe avista a Beatty y le pide datos de los alemanes, datos que Beatty tardará 10 minutos en pasar. Jellicoe Pasa ese tiempo calculando posibles estrategias, ya que cree que la flota alemana es superior en numero a la realidad, e Hipper y Scheer, el almirante en jefe alemán, unen sus fuerzas y avanzan contra Jellicoe. Beatty cruza la vanguardia inglesa y se una a Arbuthnot, que cree poder acabar con los buques de Bodicker ahora, pero en la persecución se topa de bruces con la flota alemana, y su buque insignia, el HMS Defence, vuela en pedazos a la vista de toda la flota inglesa, su acompañante, el HMS Warrior, a punto esta de hundirse también de no ser por la oportuna llegada del HMS Warspite que viene a reforzarlos y atrae los disparos de los buques alemanes que lo ven un blanco mas apetecible. Al mismo tiempo Hipper se encuentra con Hood y el SMS Lützow es severamente dañado por los disparos del HMS Invincible a las 6:30. La suerte del buque parece decidida cuando una serie de disparos desde el SMS Lützow y el SMS Derfflinger vuela en pedazos el HMS Invincible con el almirante Hood a bordo.

Al mismo tiempo la flota principal británica ha formado una línea de combate y entablan batalla con la fuerza principal alemana de Scheer. Este, viendo claramente que es una trampa y que esta en condiciones muy inferiores, ordena retirada a las 6:33, pero se da cuenta de que aun no esta lo suficientemente oscuro para escapar y al estar al oeste de los británicos ofrece un buen blanco contra la luz crepuscular y a las 6:55 ordena girar hacia el este para tratar de sorprender al enemigo, que tiene miedo de los torpedos alemanes y rehuye el acercamiento.

A las 7:15 comienza un nuevo cañoneo, desastroso esta vez para los alemanes así que a las 7:17 Scheer ordena ir hacia el oeste mientras los destructores atacan con torpedos y lo que queda del escuadrón de Hipper cubre la retirada para tratar de entorpecer la persecución inglesa. Los alemanes reciben 37 impactos y solo consiguen infligir 2, pero a las 8:24 el sol se pone y consiguen escapar.

Jellicoe conoce las deficiencias en combate nocturno de su flota y rehuye el combate, desplegando sus cruceros y destructores para no perder a Scheer. Aun así aun se producen combates nocturnos. A las 10:23 el crucero HMS Southampton aunque gravemente dañado consigue hundir al SMS Frauenlob. A las 2 de la madrugada el crucero HMS Black Prince explota bajo el fuego del acorazado SMS Thüringen y a las 2:10 un ataque de destructores con torpedos se salda con cinco destructores británicos y el obsoleto acorazado alemán SMS Pommern hundidos, el crucero ligero SMS Rostock dañado y el crucero ligero SMS Elbing embestido por el acorazado SMS Posen mientras esquivaba torpedos y abandonado por la tripulación. A la 1:45 el SMS Lützow había sido desmantelado y abandonado por la tripulación.

Así acaba la batalla. Ambos bandos reclaman la victoria y se considera una victoria táctica alemana (han hundido más barcos) y una estratégica británica (han evitado el plan alemán de dividir y destruir la flota inglesa). Los británicos han perdido 3 cruceros de batalla, 3 cruceros armados, 7 destructores y un buque de mando con 6.094 muertos, 510 heridos y 177 prisioneros. Los alemanes por su parte han perdido un crucero de batalla, un acorazado obsoleto, 4 cruceros ligeros y 4 torpederos. Tras esta batalla la flota alemana permanecerá en puerto el resto de la guerra.

La guerra submarina

A los dos días de declararse la guerra la flota submarina alemana se hizo a la mar , y perdió dos submarinos sin conseguir nada, hubo que esperar hasta el 5 de Septiembre de 1914 para que hundiesen el primer barco, el crucero ligero HMS Pathfinder, y el 22 de Septiembre hundieron 3 viejos cruceros armados británicos. Pronto empezaron a dejar de hundir solo buques de guerra y el 20 de Octubre hundieron el primer mercante desarmado cerca de Noruega.

Los ingleses habían declarado un bloqueo naval a Alemania y esta como respuesta declaro zona de guerra toda la costa británica el 4 de Febrero de 1915, hundiendo a todo barco aliado en esas aguas y los aliados poco pudieron hacer para evitarlo, se intento poner banderas de países neutrales a los barcos, pero los alemanes lo resolvieron torpedeando antes y preguntando después. Esto irritó a los estados Unidos, que veían como ciudadanos suyos morían en barcos ingleses y neutrales.

Pero lo que acabaría de poner a Estados Unidos en contra de Alemania fue el asunto del Lusitania. El 1 de mayo de 1915 se publicó una nota avisando de que si este buque de pasajeros que hacia la ruta Liverpool-Nueva York y volvía entraba en la zona de guerra podría ser hundido. El buque zarpó con 1.257 pasajeros, 197 americanos, y una carga que incluía material de guerra. El 7 de mayo a las 14:10 fue alcanzado por un torpedo bajo el puente, pero aun no se sabe porque hubo una segunda explosión muy fuerte que comprometió definitivamente el Lusitania y lo hundió en 18 minutos matando a 1198 personas, 127 americanos. Hubo una gran polémica y finalmente, tras un par de incidentes parecidos pero con menos víctimas, el Káiser ordenó el fin de la guerra indiscriminada el 18 de Septiembre de 1915.

Los ingleses contraatacaron con los barcos-Q. Estos eran barcos mercantes reconvertidos que llevaban cañones ocultos que aparecían sólo para hundir al submarino que les atacaba. Al principio no tuvieron éxito pero pronto hundieron algunos submarinos, aunque en general no tuvieron mucho éxito. Ante estas tácticas y lo desesperado de su situación los alemanes reanudaron la guerra submarina indiscriminada a principios de 1917, y con esto y el asunto Zimmerman los Estados Unidos se vieron obligados a declararles la guerra.

Los aliados buscaron la forma de contrarrestar la amenaza submarina y en 1917 adoptaron el sistema de convoyes con bastante éxito. Para el final de la guerra los alemanes habían hundido mas de 5.000 barcos aliados y perdido 178 submarinos de 365 que actuaron, tripulados por mas de 5.000 hombres que perecieron en ellos.

El armisticio

Durante el armisticio se ordenó a la flota alemana internarse en la base de Scapa Flow bajo control británico, y a los submarinos al puerto de Harwich. El 19 de Junio de 1919, viendo que el destino de la flota era ser entregada a los aliados, el almirante alemán Von-Reuter decidió hundirla, la mayor parte fue reflotada y usada. Los submarinos fueron desguazados.