Spanish Civil War
Publicado: 28 Jun 2006 12:10
The Spanish civil war
Men of la Mancha
Jun 22nd 2006
From The Economist print edition
A quarter-century after he first wrote it, a British military historian reworks his epic study of the Spanish civil war—and challenges many of its enduring myths
ANTONY BEEVOR, a military historian and former soldier, has made a speciality over the past decade of sifting through recently opened Russian archives in search of new material about old events. This search has yielded considerable treasures, allowing him to produce a fresh account, from the inside, of the siege of Stalingrad and a narrative of the final battle for Berlin. Both became bestsellers, translated into more than 20 languages and with 2m copies in print.
Mr Beevor's latest trawl through these same archives, far from resulting in a new book, has led him instead to rewrite an earlier work, his 1982 account of the Spanish civil war. Mr Beevor seeks to dispel many of the myths that arose from the conflict, in particular the mystique surrounding the republican cause.
If the history of wars tends to be written by the victors, Spain's civil war is the great exception. Few believed General Francisco Franco's version of the divinely backed “crusade” against communists, freemasons, separatists, atheists and other assorted enemies. As a result, an air of heady romance surrounds those who lost. The heroic figures of the war are the poet-volunteers of the International Brigades, the anarchist militia fighters of the republic and the woman known as la Pasionaria, Dolores Ibárruri. “No pasarán!” (“They shall not pass”) she famously said of Franco's right-wing rebels. She was wrong. The 1936 rightist uprising ended in absolute victory in 1939. Spain lived under dictatorship for nearly four more decades.
Spain's short-lived republic, argues Mr Beevor, was badly destabilised by those on the left who later claimed to be its protectors. An attempted 1934 revolution, led by Asturian miners against a conservative republican government, inflicted a terrible blow. The left-wing Popular Front that won the elections then failed to control its extreme supporters. Had the left not won at the polls, Mr Beevor suspects, it would have risen up against the right. However well-informed, that is only speculation.
Twentieth-century right-wing dictators routinely claimed to be saving their countries from communist “evil”. Franco was no exception. Was he right, though? Some Spaniards think he was, as recent sales of revisionist polemics show. Mr Beevor does not go that far. The rightist uprising was, after all, against an elected government. The counter-factual question of what might have happened may be fascinating—but it remains just that, a question.
The ultimate success of the generals' rebellion came down to many things. Top of Mr Beevor's list is republican incompetence. Advance warnings were ignored. Then, when it happened, the republic was crippled by hesitation. Indecision, ill-discipline and poor officers threw away what early on was a winning position.
Spain was a curtain-raiser for the second world war—pitting the great totalitarian blocks against one another. Missing from the equation, however, were the democratic powers of Europe and America. Mr Beevor nails the hypocrisy of their non-intervention. Britain's ambassador in Spain, Sir Henry Chilton, was “a blatant admirer” of the nationalists. Anthony Eden, the foreign secretary, supposedly told his French counterpart that he preferred a quick rebel victory. The behaviour of the Royal Navy was “astonishing for a non-interventionist power”. Quiet conversations by pro-nationalist Spanish aristocrats in White's, a London gentlemen's club, were “infinitely more influential on government policy than mass rallies or demonstrations”. So much, then, for the efforts of the intellectuals—from W.H. Auden to George Orwell—who made the republic their cause célèbre.
Texaco, meanwhile, fuelled Franco's army. “Without American petroleum and American trucks and American credit we could never have won the civil war,” one official said later. Hitler, Mussolini and Stalin ignored non-intervention. Spain became their military sandpit. They sent troops, tanks, aircraft, advisers and pilots.
Mr Beevor lists the military milestones that they helped Franco to attain. The first major troop airlift in history, for example, brought his Army of Africa to mainland Spain. The intense aerial bombardment of Madrid was the first of a major capital, the precursor to the London Blitz. The destruction of the Basque town of Guernica, which inspired Picasso's famous painting, fitted Germany's treatment of Spain as a test laboratory for military hardware. Heinkel bombers were the first to attack the town. Careful follow-up work was done elsewhere to assess the bombing accuracy of the new German aircraft,especially the Junkers 87 or “Stuka”.
Hitler's insistence that German arms go to Franco, rather than rival generals, helped the future caudillo win absolute control of the nationalist side. The republic walked willingly into Stalin's embrace. Communists, and their Soviet advisers, brought discipline and organisation to the army. Mr Beevor shows how they also brought Trotskyist paranoia, witch hunts, strategic errors and a tendency to blame disasters on imagined enemies within. The republic's final chance of survival lay in the hope that the democracies would wake up to Hitler. Neville Chamberlain chose appeasement. Mr Beevor reckons Franco's ensuing “white terror” claimed 200,000 lives. The “red terror” had already killed 38,000. The real loser of the battle for Spain was Spain itself.
The current debate focuses on how the republic and, indeed, the civil war should be remembered. Spain's Socialist prime minister, José Luis Rodríguez Zapatero is due to present proposals for what to do with the underground basilica that Franco built for himself at the Valle de los Caídos, the “valley of the fallen”. He should read Mr Beevor's book first.
http://www.economist.com/books/displays ... E1_SDRTTTG
Guerra Civil española
Hombres de la Mancha
Un cuarto de siglo después, un historiador militar británico reelabora su épico estudio sobre la guerra civil española -y cuestiona muchos de sus duraderos mitos-
Anthony Beevor, historiador militar y antiguo soldado, se ha especializado esta última década en husmear en los archivos rusos, recientemente hechos públicos, en busca de material nuevo acerca de temas viejunos. Esta búsqueda ha arrojado considerables resultados, permitiéndole escribir un nuevo relato, desde dentro, del asedio de Estalingrado y una narración de la batalla de Berlín. Ambos han funcionado, se han traducido a más de 20 idiomas y están imprimiendo otros dos millones.
Lo último que ha pescado Mr Beevor en estos mismos archivos, lejos de acabar en un nuevo libro, le ha permitido rescribir un trabajo más antiguo, el que publicó en 1982 sobre la Guerra Civil española. Mr. Beevor busca desenmascarar muchos de los mitos que surgieron del conflicto, más concretamente el encanto místico que rodea a la causa republicana.
Si la historia la escriben los vencedores, entonces la Guerra Civil española es la gran excepción. Pocos creen la versión del General Francisco Franco de una “cruzada” respaldada divinamente contra comunistas, separatistas, masones, ateos y otras suertes de enemigos. Resultado del aire romántico que envolvía a aquellos que perdieron. Esos personajes heroicos eran los voluntarios poetas de las Brigadas Internacionales, las milicias anarquistas de las República y la Pasionaria, Dolores Ibarruri. ¡No pasarán! Dijo a propósito de los rebeldes franquistas. Se equivocó. El levantamiento derechista de 1936 acabó en victoria absoluta en 1939. España vivió bajo la dictadura por espacio de casi cuatro décadas.
La breve República española, según Mr. Beevor, fue seriamente desestabilizada por aquellos izquierdistas que depués se proclamaron como sus protectores. Un intento de revolución en 1934, liderado por mineros asturianos contra un gobierno conservador, inflingió un golpe terrible a la República. El izquierdista Frente Popular que después ganó las elecciones falló a la hora de controlar a sus seguidores más extremistas. Si no hubiera ganado la izquierda las elecciones, sospecha Mr. Beevor, podría haberse levantado contra la derecha. No obstante bien informado, lo toma sólo como una especulación.
Muchos dictadores derechistas al lo largo del siglo XX han proclamado salvar a sus respectivos países del “mal” comunista. Franco no es una excepción, ¿pero estaba en lo cierto?. Algunos españoles piensan que sí, como muestran las ventas de revisionistas polémicas (nota: Pío Moa & César Vidal supongo). Mr. Beevor no va tan lejos. EL levantanmiento fue, después de todo, contra un gobierno elegido (democráticamente). La pregunta contrafactual de qué podría haber ocurrido puede ser fascinante, pero sigue siendo sólo eso, una especulación.
El éxito final de la rebelión del los generales se explica por muchas razones. Mr. Beevor pone antes que nada la incompetencia de los republicanos. Se ignoraron avisos precentes. Entonces, cuando finalmente ocurrió, la república estaba atenazada por la duda. Indecisión, escasa disciplina y oficiales mediocres desaprovecharon una posición inicial ventajosa.
La guera en España fue un entremés para lo que sería la representación principal – la IIGM- un choque entre los dos grandes bloques totalitarios. Sin embargo, faltan en la ecuación las potencias democráticas de Europa y América. Mr. Beevor hace notar la hipocresía de su actitud no intervencionista. El embajador inglés en España, Sir Henry Chilton, era “un notorio admirador” de los nacionales. Anthony Eden, el ministro de Asuntos exteriores, supuestamente comentó a su homólogo francés que personalmente prefería una victoria rápida de los rebeldes. El comportamiento de la Royal Navy fue “sorprendente, para ser una potencia no intervencionista”. Discretas conversaciones de aristócratas pro nacionales en White´s, un club de caballeros londinense, eran “infinitamente más influyentes en la política gubernamental que reuniones masivas o manifestaciones”. Demasiado, en aquél entonces, para el esfuerzo de los intelectuales –desde W.H. Auden hasta G. Orwell- que hicieron de la República su cause célèbre.
Texaco, mientras tanto, abastecía al ejército franquista. “Sin el petróleo americano, los camiones americanos y los créditos americanos nunca podríamos haber ganado la guerra civil”, dijo un oficial más tarde. Hitler, Mussolini, Stalin, todos ignoraron la no intervención. España se convirtió en su patio de recreo. Mandaron tropas, tanques, aviones, consejeros y pilotos.
Mr Beevor repasa las piedras angulares que ayudaron a Franco a llegar hasta la victoria. El primer gran transbordo aéreo de tropas en la historia, por ejemplo, que trajo su ejercito africano a la España peninsular. El intenso bombardeo aéreo de Madrid fue el primero de una capital importante, el prcursor del Blitz de Londres. La destrucción de Guernica, que inspiró el famoso cuadro de Picasso, se ajusta bien al trato que dio Alemania a España como laboratorio de pruebas para material militar. Los Heinkel fueron los primeros en atacar la ciudad. Se hizo un especial trabajo de seguimiento en más lugares para asegurar la precisión bombardera del nuevo avión alemán, el Junkers 87 o “Stuka”.
La insistencia de Hitler en que las armas alemanas fueran a parar a Franco, en lugar de a generales rivales, ayudaron al futuro caudillo a ganar un control absoluto del lado nacional. La república caminó con voluntad hacia el regazo de Stalin. Los comunistas, y los consejeros soviéticos, trajeron disciplina y organización al ejército. Mr. Beevor muestra como también trajeron paranoia troskista, cazas de brujas, errores estratégicos y cierta tendencia a culpar de los errores a enemigos internos imaginarios. Las oportunidades de salvación de la República yacían en la esperanza de que las democracias se levantarían contra Hitler. Chamberlain escogió no provocar a Hitler. Mr Beevor reconoce al “terror blanco” de Franco 200.000 víctimas. El “terror rojo” se había cobrado ya 38.000 vidas. El verdadero perdedor de la batalla por España fue la misma España.
El debate actual se centra en como deben ser recordadas la República, y especialmente, la Guerra Civil. El presidente socialista, José Luis Rodríguez Zapatero tiene pendiente una serie de propuestas sobre el futuro del Valle de los Caídos, una basílica subterránea que Franco construyó para sí mismo. Zapatero debería leer primero el libro de Beevor.
Editado.
¿Qué tal es el Beevor éste? ¿es otro Preston?